专利制度是在市场经济条件下，保护发明创造知识产权的一项法律制度，旨在保护技术能够享受到独占性、排他性的权利，权利人之外的任何主体使用专利，都必须通过专利权人的授权许可才能获得使用权。

专利在字面意义上是指专有的权利和利益。从知识产权的角度，专利主要有以下两层含义：

一是专利权的简称，国家依照《专利法》在一定时期内授予发明创造者或者其权利继受者对其发明创造成果所享有的独占、使用、处分、收益的权利，这里强调的是一种专有的权利;二是指受到专利法保护的发明创造，即专利技术，是受国家认可并在公开的基础上进行法律保护的专有技术。在我国，专利分为发明、实用新型和外观设计三种类型。

值得注意的是，专利按持有人所有权分为有效专利和失效专利，而大众所指的专利一般是有效专利，即专利申请被授权后，处在法定保护期限内并且专利权人需要按规定缴纳年费的专利。